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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021389 / 02138900.037 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  87 lines
  1. <text id=89TT0442>
  2. <title>
  3. Feb. 13, 1989: The Games Congress Plays
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 13, 1989  James Baker:The Velvet Hammer         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 38
  13. The Games Congress Plays
  14. </hdr><body>
  15. <p>Lawmakers scheme to raise their pay while pretending otherwise
  16. </p>
  17. <p>    "That's what leaders are for, to take the heat," drawled
  18. House Speaker Jim Wright, sporting his trademark country-boy
  19. grin. It has seldom been hotter than it has been since plans
  20. for a 51% pay hike for top Government officials, including
  21. members of Congress, touched off a political fire storm.
  22. </p>
  23. <p>    Disk jockeys across the country broadcast Wright's telephone
  24. number, provoking a barrage of angry calls from outraged
  25. citizens. Republican Senator Gordon Humphrey of New Hampshire
  26. juxtaposed a bandit's mask with a portrait of Wright, solemnly
  27. intoning that "a pay raise without a vote is stealing." Later
  28. Humphrey came as close to blows as Senators ever do with fellow
  29. Republican Ted Stevens of Alaska, who favors the pay hike,
  30. during a heated exchange at a committee hearing on the subject.
  31. Some of Wright's House colleagues, the vast majority of whom
  32. want the raise, have started comparing him, unfavorably, with
  33. Sam Rayburn, another Texan who once occupied the Speaker's
  34. chair.
  35. </p>
  36. <p>    Unless rejected by both houses of Congress, the raise,
  37. recommended by a salary-review commission composed of wealthy
  38. Washington insiders, will automatically go into effect this
  39. week. But last week Wright, who had steadfastly refused to
  40. schedule a vote on the pay increase for Congress, judges and
  41. other high-ranking Government officials, tried to turn the
  42. thermostat down a notch. He conducted his own confidential poll
  43. of House members -- with results startlingly different from
  44. those obtained by news organizations. Nearly 60% of the
  45. lawmakers told Wright they wanted the raise to go through
  46. without a vote. Polls in which members were named and positions
  47. stated showed upwards of 60% wanting to vote on, and thus kill,
  48. the measure.
  49. </p>
  50. <p>    Just hours before the Senate righteously denounced and
  51. rejected the pay raise (knowing full well that the House would
  52. ride to the rescue), a wilted Wright reversed field, declaring
  53. that the House would vote after all -- to reduce the pay hike,
  54. once it goes into effect, to 30%. That would still leave the
  55. lawmakers with a hefty increase, from $89,500 to $116,350,
  56. rather than to $135,000. (Since Congress received its last
  57. raise, a 16% increase in 1987, inflation has remained at an
  58. annual rate of just 4.4%.) Or as Wright and members seeking
  59. re-election next year hope voters see it, the House vote will
  60. reduce congressional pay, since the new salaries will be in
  61. effect when the vote is taken on Thursday.
  62. </p>
  63. <p>    In an attempt to mollify the 98% of the populace that earns
  64. less than members of Congress do now, the House will also vote
  65. to ban honorariums -- fees for speaking, or just showing up, at
  66. special-interest-group functions. Wright noted that since, under
  67. current rules, members are allowed to keep up to $26,000 a year
  68. in honorariums, "they'll come out about the same in income" with
  69. the 30% raise. But few House members earn the maximum in
  70. honorariums, so most will be better off. The House bill will
  71. also cut back salary increases for Executive-department
  72. officials and judges, even though the Constitution prohibits
  73. reducing judges' pay. "We'll let them fight it out," presumably
  74. through a court challenge, says the Speaker.
  75. </p>
  76. <p>    Wright's disingenuous scheme is by no means certain of
  77. approval by the Senate, where foes have abandoned hope of
  78. preventing the pay hike and will instead try to rescind it
  79. fully some weeks or months from now. The Senators' ardor,
  80. however, may subside once those fatter paychecks begin landing
  81. on their desks.
  82. </p>
  83.  
  84. </body></article>
  85. </text>
  86.  
  87.